Inter-action
Let me know you
The book of drawings and interviews with colleagues artists at The Summer Academy in Salzburg, Austria, 2017.
I had the opportunity to spend two weeks studying with artists from Austria and Germany at the artists-in-residency at the 2017. Summer Academy in Salzburg. I was part of the Storytelling studio, led by artist Tex Rubinowitz.
I wanted to use those days, not by sitting alone in my studio and doing some "abstract", or pre-organized art work, but by meeting all fellow artists and looking at their situations and their studies as work-life environments. Artists often stay at a distance and without getting to know each other better because art residencies are limited in time and rich in programs. Everyone stays in their balloon - displaced in space. People from the Balkans usually cultivate prejudices about their own openness and hospitality, while Western culture and specifically Austrian and German, are seen as inaccessible, non-communicative and cold.
I wanted to play with those prejudices.
Instead of insisting on contemplation of my own work, I decided to insist on closeness, to enter the studies of other artists, to conduct conversations / interviews with them and to draw them in an intimate-work environment.
I approached them through only a few questions - survey and personal: "Did you cry a lot as a child?", "What was your dream to become when you grow up?" or "Do you think that art can change the world?" and "Give me some of your favorite words" ... Thanks to this concept, I spent most of my working time exploring the other artists, talking and hanging out with them. The conversation would develop unplanned for several hours. The artists were of different generations, from the oldest over seventy, to the young who were still studying.
When I spoke to the oldest artist and asked her: "Did you cry a lot as a child", her answer was "Yes, because my father did not return from the war" - an answer that evokes a double feeling. On the one hand, it reminds us of the fascist history of Austria, but on the other hand, it triggers empathy towards a child who lost his father early. This story kept me from re-examining the ambivalence between the personal and the historical. How to judge? How to sympathize? How to be together?
When asked about the dream profession and the artistic vocation we turned to today, I received a variety of answers. Most artists, in addition to their profession, work in a variety of jobs in parallel to cover the cost of living. The art profession is not a dream, but a reality.
At the joint exhibition at the end of the program, I exhibited a book of these surveys and drawings, which the visitors carefully leafed through and read. Just like the protagonists. One temporary community of unrelated people who found themselves there and who are connected by this book / notebook for an uncertain duration.
On my return from Salzburg, I stayed in Vienna, where in the gardens around castles and palaces I performed a bodily performative reaction of peering, looking, pry into other people's lives, trying to see "through" and "from the other side". Humorous scenes "heads in the bush" or better said "heads in a violently cultivated bush" are scenes that approach the phenomenon of "other" and "other culture" with humor, enthusiasm and questioning.
Tex Rubinowitz letter about my artwork in his studio
Wenn sich Neda Kovinic mit einer Thematik beschäftigt, geht sie immer auch auf das ein, was sie umgibt, den jeweiligen Raum, den Ort im ganzen oder speziellen, die Menschen, ihre Umgebung, worüber sich ein Ort definiert, so wird sie zu einer Chronistin des Moments.
Als sie im Juli 2017 an der Salzburger Sommerakademie meine Studentin war, in der Klasse „Geschichten erzählen“, befasste sie sich beispielsweise mit der Gruppe, wer sind wir, wer waren diese Menschen (inklusive uns Lehrende), die da für zwei Wochen gemeinsam ein großes Atelier auf dieser mächtigen, fast erdrückenden Festung teilten, was macht die Gruppe, der Ort mit einem, mit uns? Was macht das Große mit dem Kleinen, wie arrangiert sich das Kleine im Großen? Daraus, auch wenn es von ihr vielleicht am Anfang gar nicht so genau intendiert wurde, entstand sozusagen ein Protokoll der Situation, eine psychologische Zustandsbeschreibung im Vergänglichen.
Ihre Mittel waren dabei so einfach, wie bestechend organisch, sie zeigte bei der Vorstellung ein handgeschöpftes Buch, das alleine schon eine Geschichte hatte, das in gewisser Weise atmete, aber auch darauf wartete, dass man mit ihm etwas macht, dass es etwas einatmet, nur nichts Banales, oder wenn es banal ist, dann zumindest Banalität mit Gewicht, das unsere kurze Zeit zusammen die Bedeutung bekommt, die sie verdient. So entstanden Portraits der Teilnehmer, Interviews über das Essentielle, das Spezifische und das gerne Übersehene unserer jeweiligen, so verschiedenen Persönlichkeiten im Kontext mit den anderen und einem für uns alle neuen Ort.
Am Ende lag ein einzigartiges Buch auf einem Sockel, in dem die Besucher, und wir staunend und ehrfürchtig blätterten, ein Unikat, ein Gedicht, ein Fluxuskunstwerk, so ephemer wie unsere Gruppe. Waren wir das? Was waren wir? Waren wir hier, oder waren wir niemals hier? Wo sind wir jetzt, was hat Neda Kovinic von uns mitgenommen, was haben wir ihr gegeben? Was hat sie uns gegeben?
Tex Rubinowitz, Wien, September 2017